实体的肝在右侧季肋及上腹部，少部分在左侧季肋区，红褐色，质软而脆，右端圆钝，左端扁薄，总体呈现上厚下薄的不规则楔形，重约1.2-1.8公斤，男性比女性略重。
按现代医学的表述，肝主要负责糖、脂肪、蛋白的转化、贮存和代谢，主管脂溶性维生素、激素和矿物质的代谢，提供机体活动所需的热能，合成多种凝血因子，分解不同来源的毒素，分泌胆汁协助消化，调节酸碱平衡……简单说，肝脏是天然的化工厂，可以把吃下的食物转化成身体所需的各种物质，并能把多余的营养贮存起来，以待食物匮乏时使用，另具有凝血、解毒、辅助消化等功能。
中医把转化的力量算作脾土，肝在消化的上游，主管气机的生发和疏泄，虽然与脾胃的关系密切，但实际的作用远超物质层面，所以，我们看中医关于肝的论述，总觉得很虚，抓不住重点，说半天也搞不懂肝到底有啥用。只有把肝的象征物代入天地，以五行的属性来认识，才能看懂肝在生命中的重要地位。
1、肝五行属木。五行的木可不是木头，它指的是以草木为代表的生命。生命现象是天地间最伟大的奇迹，归纳起来，有两个共通的特性：
其一，可以从小变大，一个生命体，从种子到成熟，只要条件允许，就能不断地生长壮大；
其二，个体实在长不动了，就会繁殖新生命，然后，开启下一轮疯长模式。
假如环境允许，又有充裕的营养供应，这个种群就会无限复制，无限扩张下去。小到病毒、单细胞，大到动植物、企业、国家，无限复制扩张，是所有生命的本能，也是物种竞争的缘起。
木的形象是句芒，由直线和曲线结合而成，这代表生命本质是水和火的结合体。
怎么讲，比如一颗胚芽，芽尖直线前冲像光芒，这个特性是火，遇到障碍就转弯，寻找阻力最小的方向突破，这个特性是水。再如一棵树，枝条是直线的，属火，旁边长出的叶子是曲线的，属水。
一个活的生命体，可曲可直，质地柔韧而富有弹性，或疯长或修养，会根据环境的变化，随时调整自己的状态。
体内具备曲直特性的脏腑是肝，物质层面，肝负责营血和糖原的调节，它会根据身体的需要，随时切换贮藏或者释放模式；能量层面，肝负责气机的调控，它会根据内外环境的变化，随时选择生发或者疏泄。如此可曲可直，弹性巨大的脏，属性自然与木相合，所以把肝的五行配木。
木在天为风、为雷，在地为木、为鼓，在人为肝、为怒。这几个不仅有相同的象，与生命的关系更是密不可分，对取类比象有兴趣的同学，可以用曲直的形象拆解一下。
2、肝主生发。一粒种子，度过百岁春秋，可以从小不点长成参天大树；
一株草，历经几度枯荣，可以从点点绿意变成一片草原；
至于动物世界，每个族群都有无限扩张的野望，只是这个扩张远比植物残酷百倍，弱肉强食，生死搏杀，战争、征服、吞并，优胜的不断壮大，落后的淘汰出局……单调的戏码重复了一遍又一遍，这背后，有一种推动的力量，医家称之为生发之力。
春天来了，万物收到生发的信息，生机开始萌动。
一阵春风吹过，大地解冻，冰雪消融，干枯的枝头透出新绿，休眠的种子开始发芽。
滚滚春雷响过，天地震动，有如晨钟暮鼓，把万物从熟睡中唤醒，蛰藏的虫豸钻出地面，冬眠的龟蛇爬出洞穴。
又过几天，风里传来了远方异性求偶的信息，于是，各种动物都不淡定了，同时，这风还兼任传播花粉和微生物的工作，可说是生命的信使。
春风、春雷过后，草长莺飞，百花齐放，动物们相互追逐，安静了一冬天的世界，变得热闹无比……这就是生发的力量，不知倾倒了多少才子，迷醉了多少佳人。
生发的气象难以描述，咱们只能借助春天的景象，来体悟生发之力的美好。
回到身体，肝五行属木，生发又是木的基本属性，所以说肝主生发。
一个人，从小婴儿长成高大的成年人，背后是生发之力的推动。
不仅如此，刚才累的筋疲力尽，歇一会儿就有新的力气生出来；昨天用脑过度，精神疲惫不堪，睡一觉就有新的精力生出来；皮肤筋骨受伤破损，只要处理得当，过几天就能恢复如初……这都是生发的作用。
有读者质疑，长身体，长精力，伤口愈合，不都是肾精的功劳吗，怎么又说是生发的作用了？
因为肾精只是提供了建造所需的材料，肾气也只是把这些材料由混沌转化成实体，真正执行建造工作的，必须是一种动力，亦即生发之力。
一句话概括：肾水主管无中生有，肝木负责从小到大。
3、肝主疏泄。疏是疏通、疏导，泄是开泄淤滞，疏散郁结。疏泄和生发同属肝木，本是一体的两面，都服务于生长这条主线。
跟其他自然变化一样，生命的成长也不是直线前进的，而是进三退二，走走停停。对生命来说，成长壮大是主旋律，这是木性中的直。但这个过程不能一蹴而就。四季有轮回，天地有寒暑，大自然不允许生命直线发展，有时候天时不应，有时候生长空间不够，有时候能量供应不足，隔三差五的，前进路上还会有障碍，直线的生长受到抑制，就得停下来，这是木性中的曲。
疏泄的意义，季节不到的耐心等待，空间不够的努力拓展，然后，蓄积能量，待时机成熟，借助天时地利，一口气冲开所有的障碍。表面看，疏泄好像是泄，但这是为了更好的生发。
对应到身体，淤、堵、郁、结，凡是阻碍长身体、长精力的东西，都是肝木的大敌，生发受阻，就必须用到疏泄的力量，所以说，生发和疏泄是一回事儿。
待续——
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